Το πλήρωμα της αποστολής Crew-13 της NASA και της SpaceX έφτασε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) την Πέμπτη 1 Οκτωβρίου 2026, μόλις οκτώ περίπου ώρες μετά την εκτόξευσή του από το Space Launch Complex 40 στο Cape Canaveral. Η άφιξη του νέου πληρώματος άνοιξε έναν κύκλο αλλαγών στον σταθμό: ακολούθησε τελετή παράδοσης διοίκησης την Κυριακή 4 Οκτωβρίου, ενώ η απερχόμενη Crew-12 ετοιμάζεται τώρα να επιστρέψει στη Γη, μετά από περίπου οκτώ μήνες στο διάστημα.
Εκτόξευση-ρεκόρ και ντοκάρισμα σε οκτώ ώρες
Η κάψουλα Crew Dragon, με το όνομα «Grace», εκτοξεύτηκε με πύραυλο Falcon 9 στις 11:10 π.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής (18:10 ώρα Ελλάδας) την Πέμπτη 1 Οκτωβρίου, από το Cape Canaveral Space Force Station. Ντοκάρισε αυτόματα στη μπροστινή θύρα του module Harmony γύρω στις 7:00 μ.μ. της ίδιας ημέρας, ολοκληρώνοντας ένα από τα ταχύτερα ραντεβού με τον σταθμό μέχρι σήμερα -περίπου οκτώ ώρες αντί των συνήθων ημερών που απαιτεί συνήθως μια τέτοια αποστολή. Η καταπακτή άνοιξε στις 9:19 μ.μ. και το πλήρωμα υποδέχθηκαν τα μέλη της Crew-12, που βρίσκονταν ήδη στον σταθμό.
Ποιοι επιβαίνουν στην αποστολή
Επικεφαλής της Crew-13 είναι η Jessica Watkins, αστροναύτης της NASA με διδακτορικό στη γεωλογία, στη δεύτερη πτήση της στο διάστημα. Συγκυβερνήτης είναι ο Luke Delaney, πρώην δοκιμαστικός πιλότος της NASA. Στο πλήρωμα συμμετέχουν επίσης ο Joshua Kutryk της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας (CSA), πρώην δοκιμαστικός πιλότος των ενόπλων δυνάμεων, και ο Ρώσος κοσμοναύτης Sergey Teteryatnikov, πρώην αξιωματικός υποβρυχίων, εκ μέρους της Roscosmos. Η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει περίπου έξι μήνες, με πρόγραμμα που περιλαμβάνει διαστημικούς περιπάτους, εργασίες συντήρησης του σταθμού και πειράματα πάνω σε βλαστοκύτταρα, καλλιέργειες σε συνθήκες μικροβαρύτητας και ανωμαλίες στη ροή του αίματος.
Η ανθρώπινη πλευρά: ο Kutryk θα χάσει τη γέννηση του τρίτου παιδιού του
Ένα από τα πιο προσωπικά στοιχεία της αποστολής αφορά τον Joshua Kutryk: η σύζυγός του αναμένεται να γεννήσει το τρίτο παιδί τους γύρω στις γιορτές των Ευχαριστιών, ενώ ο ίδιος θα βρίσκεται ακόμη στον σταθμό. Αν επιβεβαιωθεί το χρονικό περιθώριο, θα είναι μόλις το τέταρτο ζευγάρι στην ιστορία των διαστημικών πτήσεων με παιδί που γεννιέται όσο ο ένας γονέας βρίσκεται εκτός πλανήτη. Ο ίδιος περιέγραψε την αποχώρηση ως «το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει ποτέ», αφήνοντας πίσω τη σύζυγό του, τα δύο παιδιά τους και το τρίτο καθ’ οδόν. Η Watkins, από την πλευρά της, σχολίασε το ταχύ ραντεβού με τον σταθμό λέγοντας πως είναι «κάπως ειρωνικό το πόσο σύντομο είναι αυτό το ταξίδι, όταν η διαδρομή μέχρι να φτάσεις εδώ είναι τόσο μακριά».
Αλλαγή διοίκησης στον ISS
Την Κυριακή 4 Οκτωβρίου, στις 10:20 π.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής, πραγματοποιήθηκε η τελετή παράδοσης διοίκησης του σταθμού: η απερχόμενη διοικήτρια Jessica Meir παρέδωσε την ευθύνη στον εισερχόμενο Ρώσο κοσμοναύτη Pyotr Dubrov, ο οποίος βρίσκεται ήδη στον ISS από τον Ιούλιο ως μέλος άλλου πληρώματος. Η τελετή μεταδόθηκε ζωντανά από τη NASA.
Πότε επιστρέφει η Crew-12
Η Crew-12 -η Jessica Meir, ο Jack Hathaway, η Sophie Adenot της ESA και ο Andrey Fedyaev της Roscosmos- βρίσκεται στον σταθμό από τις 13 Φεβρουαρίου 2026, συμπληρώνοντας περίπου οκτώ μήνες αποστολής. Η αποχώρησή της είχε αρχικά προγραμματιστεί νωρίτερα, όμως η NASA και η SpaceX ανακοίνωσαν στις 3 Οκτωβρίου πως, μετά από επανεξέταση των καιρικών συνθηκών στα ανοιχτά της Καλιφόρνιας, η αποσύνδεση από τον σταθμό μετατίθεται για όχι νωρίτερα από τη 1:05 π.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής της Τετάρτης 7 Οκτωβρίου, με την προσθαλάσσωση να αναμένεται γύρω στις 11:25 π.μ. της Πέμπτης 8 Οκτωβρίου, καιρού επιτρέποντος.
Η οπτική του Pulse of Greece
Αυτό που ξεχωρίζει σε αυτή την αλλαγή πληρώματος δεν είναι μόνο η τεχνική ακρίβεια μιας αποστολής που ντοκάρισε σε χρόνο-ρεκόρ, αλλά το πόσο ανθρώπινο παραμένει, στο βάθος, το διάστημα: ένας πατέρας που ενδεχομένως θα παρακολουθήσει τη γέννηση του παιδιού του από τροχιά, ένα πλήρωμα που παραδίδει τη σκυτάλη μετά από οκτώ μήνες, και ένα χρονοδιάγραμμα επιστροφής που μετατίθεται λόγω καιρού σε έναν ωκεανό χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. Η συνεργασία NASA, SpaceX, Roscosmos, ESA και της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας σε μία και μόνη αποστολή υπενθυμίζει πως ο ISS παραμένει, ίσως, το πιο σταθερό παράδειγμα διεθνούς συνεργασίας ανάμεσα σε χώρες που σε άλλα πεδία βρίσκονται συχνά σε ένταση.
