Η NASA και η SpaceX μπαίνουν στην τελική ευθεία για την εκτόξευση της αποστολής Crew-13 προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με το παράθυρο εκτόξευσης να ανοίγει την Πέμπτη 1 Οκτωβρίου 2026 στις 11:10 π.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής (18:10 ώρα Ελλάδας). Το πλήρωμα έφτασε ήδη στο Κέννεντι Σπέις Σέντερ της Φλόριντα στις 26 Σεπτεμβρίου, ύστερα από περίοδο απομόνωσης στο Johnson Space Center, ενώ η κάψουλα Dragon που θα τους μεταφέρει φέρει το όνομα «Grace».
Ποιοι αποτελούν το πλήρωμα
Στην αποστολή συμμετέχουν τέσσερα μέλη, με διεθνή σύνθεση που αντικατοπτρίζει τον χαρακτήρα του προγράμματος Commercial Crew:
Επικεφαλής (commander) είναι η Jessica Watkins της NASA, για τη δεύτερη διαστημική της αποστολή. Πιλότος είναι ο Luke Delaney της NASA, στην πρώτη του πτήση. Ως mission specialists συμμετέχουν ο Joshua Kutryk της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας (CSA) και ο Sergey Teteryatnikov της ρωσικής Roscosmos, και οι δύο στην πρώτη τους αποστολή στο διάστημα. Ο Kutryk θα είναι ο πρώτος Καναδός αστροναύτης που συμμετέχει στο πρόγραμμα Commercial Crew της NASA, και συνολικά ο τέταρτος Καναδός που υπηρετεί σε πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Το χρονοδιάγραμμα της εκτόξευσης και της άφιξης
Η εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί με πύραυλο Falcon 9 από το Space Launch Complex 40 στο Cape Canaveral Space Force Station της Φλόριντα. Αν όλα κυλήσουν κανονικά, η κάψουλα Dragon αναμένεται να φτάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σε λιγότερο από εννέα ώρες, με τη σύνδεση στη θύρα του module Harmony να προγραμματίζεται γύρω στις 8 το βράδυ, τοπική ώρα Φλόριντα. Το πλήρωμα της Crew-13 θα ενταχθεί στην Expedition 75, αναλαμβάνοντας τη σκυτάλη από τα μέλη που βρίσκονται ήδη σε τροχιά.
Μια εκτόξευση που είχε ήδη καθυστερήσει
Η αποστολή δεν είχε αρχικά προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο. Ο αρχικός στόχος ήταν η 12η Σεπτεμβρίου, όμως τεχνικοί εντόπισαν διαρροή οξειδωτικού στο σύστημα πρόωσης της κάψουλας Dragon, γεγονός που οδήγησε σε αναβολή. Η SpaceX προχώρησε στην αντικατάσταση της βαλβίδας οξειδωτικού πριν από την άφιξη του πληρώματος στη Φλόριντα, και οι ομάδες της NASA και της εταιρείας ολοκλήρωσαν σειρά ελέγχων ετοιμότητας πριν δώσουν το «πράσινο φως» για τη νέα ημερομηνία. Η επικεφαλής της αποστολής, Jessica Watkins, δήλωσε ότι το πλήρωμα είναι «ευγνώμον στις ομάδες στο έδαφος, στην ομάδα της SpaceX εδώ στο Cape, που κατάφεραν να εντοπίσουν το πρόβλημα στο όχημα».
Ερευνητικό πρόγραμμα και παράδοση σκυτάλης
Η κάψουλα Dragon «Grace» δεν είναι καινούργια: έχει ήδη πετάξει το καλοκαίρι του 2025, στο πλαίσιο της ιδιωτικής αποστολής Axiom Mission 4, και τώρα επαναχρησιμοποιείται για την Crew-13. Μόλις φτάσει στον σταθμό, το πλήρωμα θα περάσει μια σύντομη περίοδο μετάβασης με την ομάδα της Crew-12 -τους αστροναύτες της NASA Jessica Meir και Jack Hathaway, την Sophie Adenot της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και τον κοσμοναύτη της Roscosmos Andrey Fedyaev- πριν εκείνοι επιστρέψουν στη Γη με τη δική τους κάψουλα Dragon.
Στο επιστημονικό σκέλος, η αποστολή περιλαμβάνει έρευνα για την αντιμετώπιση καρδιακών παθήσεων και της νόσου Πάρκινσον μέσω μελέτης ιστών που προέρχονται από ανθρώπινα βλαστοκύτταρα, πειράματα καλλιέργειας τροφίμων για αποστολές μεγάλης διάρκειας, μελέτη ανωμαλιών στην αιματική ροή υπό συνθήκες μικροβαρύτητας, καθώς και δοκιμές νέου διαγνωστικού εξοπλισμού για την παρακολούθηση της υγείας του πληρώματος.
Η οπτική του Pulse of Greece
Η Crew-13 δεν είναι μια αποστολή που θα μείνει στη μνήμη για κάποιο τεχνολογικό άλμα, αλλά ακριβώς αυτό είναι το ενδιαφέρον της: δείχνει πόσο έχει «ωριμάσει» πλέον η ρουτίνα των επανδρωμένων πτήσεων στο εμπορικό πρόγραμμα της NASA, όπου μια διαρροή οξειδωτικού εντοπίζεται, διορθώνεται και η αποστολή μετατίθεται κατά λίγες εβδομάδες αντί να προκαλέσει μακρά αβεβαιότητα. Η σύνθεση του πληρώματος, με αστροναύτες από ΗΠΑ, Καναδά και Ρωσία να μοιράζονται την ίδια κάψουλα, υπενθυμίζει επίσης ότι η συνεργασία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό παραμένει σε ισχύ ανεξάρτητα από τις γεωπολιτικές εντάσεις στο έδαφος. Για τον αναγνώστη που παρακολουθεί το πρόγραμμα Artemis και τη γενικότερη πορεία της εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας, η Crew-13 είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι η πρόσβαση στην τροχιά έχει γίνει, επιτέλους, κάτι πιο κοντά σε προβλέψιμη διαδικασία παρά σε εξαιρετικό γεγονός.
