Η NASA ολοκλήρωσε ένα σημαντικό στάδιο προς την εκτόξευση του Artemis III: στις 30 Σεπτεμβρίου 2026, μηχανικοί του Exploration Ground Systems τοποθέτησαν τους κώνους μύτης στα δύο forward assemblies, ολοκληρώνοντας τη στοίβαξη των δίδυμων στερεών προωθητήρων (boosters) του πυραύλου SLS στο κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων (VAB) του Κέννεντι. Παράλληλα, όλοι οι τέσσερις κινητήρες RS-25 είναι πλέον εγκατεστημένοι στο κεντρικό στάδιο.
Τι ολοκληρώθηκε στο VAB
Κάθε forward assembly αποτελείται από αεροδυναμικό κάλυμμα, forward skirt που φιλοξενεί ηλεκτρονικά συστήματα αβιονικής, και frustum με τους κινητήρες που επιτρέπουν στους προωθητήρες να αποχωρίζονται από το κεντρικό στάδιο μετά την εκτόξευση. Οι ομάδες ολοκλήρωσαν επίσης την τοποθέτηση των τελικών τμημάτων κινητήρα στον mobile launcher, στο πλαίσιο μιας διαμόρφωσης «short stack» που θα χρησιμοποιηθεί σε δοκιμή ανεφοδιασμού καυσίμου.
Γιατί έχουν σημασία οι δύο προωθητήρες
Οι δύο στερεοί προωθητήρες παρέχουν πάνω από το 75% της συνολικής ώσης του SLS κατά την εκτόξευση από την Πλατφόρμα 39B. Είναι, δηλαδή, το στοιχείο που δίνει στον πύραυλο τη δύναμη να απαγκιστρωθεί από το έδαφος, πριν αναλάβουν οι τέσσερις κινητήρες RS-25 του κεντρικού σταδίου.
Τι ακολουθεί πριν την εκτόξευση
Οι επόμενες εργασίες περιλαμβάνουν την εγκατάσταση του systems tunnel κατά μήκος του κεντρικού σταδίου, που θα φέρει την πυροτεχνική καλωδίωση, και την ενσωμάτωση του κεντρικού σταδίου με τους δύο προωθητήρες τις επόμενες εβδομάδες, ολοκληρώνοντας το short stack. Στη συνέχεια, το σύνολο θα μεταφερθεί στην Πλατφόρμα 39B για δοκιμή ανεφοδιασμού καυσίμου «τους επόμενους μήνες», όπου το πλήρωμα εκτόξευσης θα εξασκηθεί στη φόρτωση προωθητικών υγρών. Στην πλατφόρμα θα γίνει επίσης πρόβα ημέρας εκτόξευσης και άσκηση εκτάκτης εξόδου του πληρώματος.
Η υπόλοιπη πρόοδος της αποστολής
Παράλληλα, η NASA επισκευάζει τον flame deflector της Πλατφόρμας 39B, που υπέστη περιορισμένη ζημιά κατά την εκτόξευση του Artemis II — τα τούβλα της τάφρου φλόγας παρέμειναν ανεπηρέαστα. Οι δοκιμές στο διαστημόπλοιο Orion συνεχίζονται, με την ESA και την Airbus να επιθεωρούν πρόσφατα τα ηλιακά πάνελ, που παράγουν 11 κιλοβάτ το καθένα και εκτείνονται περίπου 19 μέτρα. Στο κέντρο Marshall της NASA, η κύρια δομή του spacer για το Artemis III είναι έτοιμη και υποβάλλεται σε διαστατικούς ελέγχους, ενώ οι προσαρμογείς για το Orion και το εκτοξευτικό όχημα μετατρέπονται από δοκιμαστικά σε τελικά τεμάχια πτήσης· όλα αναμένεται να φτάσουν στο Κέννεντι στις αρχές του 2027. Σύμφωνα με πρόσφατα δημοσιεύματα, η αποστολή Artemis III —που θα επαναφέρει αστροναύτες στη Σελήνη— παραμένει προγραμματισμένη για το 2027, με το πλήρωμα να αποτελείται από τους Randy Bresnick, Frank Rubio και Andre Douglas της NASA, καθώς και τον αστροναύτη της ESA Luca Parmitano.
Η οπτική του Pulse of Greece
Η στοίβαξη των boosters δεν είναι από μόνη της εκτόξευση, αλλά είναι το ορόσημο που δείχνει πόσο κοντά βρίσκεται πλέον η υλικοτεχνική υποδομή του Artemis III σε σχέση με το χρονοδιάγραμμα του 2027. Το ενδιαφέρον για τον αναγνώστη είναι η αλληλουχία: πρώτα η στοίβαξη, μετά η δοκιμή καυσίμου στην πλατφόρμα, και μόλις ολοκληρωθεί κι αυτή, θα υπάρχει μια πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα για το πότε πραγματικά θα εκτοξευθεί η αποστολή που θα επαναφέρει ανθρώπους στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά το Apollo.
